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„They are just trying to find a place ... just like us“

Der katastrophale Ausgang der Handlung kommt in „Night of the living Dead“, „Dawn of the Dead“ und „Day of the Dead“ immer daher, dass die Menschen nicht zusammenarbeiten – man misstraut sich gegenseitig und versucht, sich gegenseitig eins auszuwischen. Der Egoismus und Tribalismus entstehen, weil die soziale Kontrolle fehlt. Der Staat ist nicht mehr existent. Es gilt das Recht des Stärkeren bzw. des Reicheren.

Kaufman macht sich zum absoluten Herrscher über die Stadt. „You have no right!“ wiederholt er gegenüber allen. Am Ende auch gegenüber den Zombies, die in sein Reich eingedrungen sind, als sein kleines Imperium schon längst zusammengebrochen ist. Sich selbst sieht er als Wohltäter und Retter, der den Überlebenden Brot und Spiele bietet. In einem Club lassen sich angeschickerte Teenager mit angeketteten Zombies ablichten und in einer eingezäunten Arena werden junge Frauen Zombies vorgeworfen. Die Zuschauer wetten auf den Zombie, der am schnellsten das Opfer verschlingen kann. Der Mensch hat die Zivilisation endgültig hinter sich gelassen und Thomas Hobbes' Sentenz, jeder Mensch sei dem anderen ein Wolf, wird hier in bunten Farben ausgemalt.

Und darin übertrifft „Land of the Dead“ alle anderen Zombiefilme. Die Belagerung durch die Zombies ist nur die äußere Geschichte. Das eigentliche Thema ist der Mensch und die Gesellschaft. Wie kann man sich innerhalb der Gesellschaft bewegen? Der Film gibt darauf drei mögliche Antworten in Form von drei Figuren.

Einmal Kaufman als Vertreter der Konservativen von Rechtsaußen. Er bereitet für die, die es sich leisten können, ein eigenes Refugium, von der normalen Welt komplett abgeriegelt. Geld wird in Kaufmans Welt zur sozialen Grenze. Wer kein Geld hat oder sich das Geld mühsam erspart hat, der muss draußen bleiben.

Cholo vertritt den Aufsteiger-Typ, dem aufgrund seiner Rasse der Aufstieg versagt bleibt. Er wird aus Enttäuschung darüber zum Kriminellen und Terroristen, dessen einziges Ziel am Ende darin besteht, die Gesellschaft, die ihn nicht aufnehmen will, zu zerstören.

Riley ist die komplexeste Figur des Films. Romero schenkt ihm die größte Aufmerksamkeit. Aufgrund dieser Komplexität fällt Riley auch durch das grobe Raster, in das die anderen Figuren passen. Zum einen wird er als Identifikationsfigur für den Zuschauer aufgebaut. Inmitten des Wahnsinns scheint er zunächst der einzige zu sein, der sich Mitgefühl und moralische Integrität bewahrt hat. Doch dieses positive Bild wird mit dem weiteren Verlauf der Handlung immer weiter unterminiert, sodass aus der positiven Identifikationsfigur ein egoistischer Nihilist wird, der die Welt als unrettbar verloren ansieht und alles hinter sich lassen will. Ab nach Kanada – das ist seine Devise. Als er von Kaufman ausgeschickt wird, um Dead Reckoning wiederzubeschaffen, sagt er Kaufmans Aufpassern auf dem Weg, dass er den Truck nicht zurückbringen wolle. Aber im Gegensatz zu Cholo will er den Panzerlaster nicht zur persönlichen Rache einsetzen sondern zur Flucht. Riley hat erkannt, dass der Unterschied zwischen Mensch und Untoten immer geringer wird.

Eines der letzten Bilder des Films ist eine Horde Zombies, die unter Führung des Tankwart-Untoten in die verlassene Stadt marschiert. Die Untoten haben in gewissem Sinne mehr Intelligenz als die Lebenden gezeigt. Wo sich die Helden des Films gegenseitig bekämpft hatten, hatten sie zusammengearbeitet und sich dadurch gegenseitig gestärkt. Riley betrachtet die wankenden Gestalten. Warum 'töte' er die Zombies denn nicht, wird er gefragt. Riley antwortet: „They are just trying to find a place of their own ... just like us.“ Und dann macht er sich auf in Richtung Kanada. Die Welt ist ohnehin nicht mehr zu retten. Hoffen wir, dass Romero mit dieser Weltsicht nicht Recht behält.

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